1830年西点军校的士兵发生一起命案，弗莱被绞死，在停尸房被割走心脏，政府正对军校不满想关闭，军校请兰德破案，他妻子去世，怀念失踪的女儿。兰德和医生探讨并开始调查，发现死者手里有信的碎片和去停尸房的人穿了古怪的军装。性格诡异，被孤立，喜爱诗词的士兵坡来提供线索，兰德让坡帮助调查，破译纸条。兰德发现案件与宗教及年女巫魔法有关。两人盯上医生的儿子阿特摩斯。葬礼上弗莱的母亲将日记给了兰德，水印后了解了日记的内容。在医生家他们认识了医生的妻子，儿子还有身体不好得美丽女儿莉娅，她被坡文艺所吸引并答应在墓地约会，但突然发病癫痫，好在救回来。士兵巴林杰也喜欢莉娅，夜袭坡。翌日巴林杰遇害被吊死割去心脏。在医生家兰德发现他的祖先有黑魔法的标志并找到那件特殊的军装。另一名士兵失踪逃跑。坡和莉娅相爱。兰德和医生摊牌，医生承认女儿病越来越重采用黑魔法续命，此时迷倒坡，莉娅和阿特摩斯正在做法要下毒手，兰德赶到解救，屋子失火兄妹被砸死，坡被解救。兰德完成任务离开西点军校，回到住处，原来就在不远的溪边。坡康复后来找他，实际上：兰德给坡的纸条暴露了弗莱死时碎片两者字迹相同，兰德女儿回去的路上被三个士兵强奸后跳崖自杀。兰德设计引弗莱出来，将其杀死，巧的是，正好军校找他破案，医生一家没有杀人只是需要心脏，兰德借此将杀人嫁祸给医生一家，弗莱的日记上写了参与的人，于是杀掉巴林杰并供出斯托达德，也就是逃跑的那个。兰德讲证据给了坡让他举报自己，坡烧掉字条离开，兰德也来带悬崖边。